Vēsturiski dzīvojis Dienvidspānijā, Portugālē, tropu un subtropu Āfrikā un tropiskajā Āzijā. 19. gs. otrajā pusē sāka izplatīties, vispirms  Dienvidamerikas austrumos, vēlāk – Āfrikas kontinenta Atlantijas piekrastē,  Ziemeļamerikā, Austrālijā un Jaunzēlandē. Lopu gārņi ligzdo kolonijās, kas visbiežāk atrodas mežmalās upju un ezeru tuvumā vai uz nelielām salām. Ligzdā parasti 3–4 olas. Lopu gārnis barojas ar dažādiem kukaiņiem, zirnekļiem, arī vardēm, tārpiem un piekrastes putnu olām.
Latvijā rets ieceļotājs, pirmo reizi novērots 2009.gadā.