Latvijā samērā parasts ligzdotājs un ziemotājs, taču kopš 20. gs. beigām tā izplatība ir būtiski samazinājusies. Sastopams dažāda tipa mežos, kas mijas ar atklātām ainavām. Mēdz ligzdot arī pilsētās, piemēram, Rīgā, kur ligzdo vairāki desmiti pāru. Veido lielas ligzdas 10–16 metru augstumā, ko bieži izmanto atkārtoti. Vistu vanagi galvenokārt medī citus putnus – baložus, vārnas, irbes u. c., retāk nelielus zīdītājus, piemēram, vāveres.
Daļējs nometnieks. Klejojumus veic galvenokārt jaunie putni, rudenī un ziemā pie mums ieceļo putni no ziemeļiem un ziemeļaustrumiem.