Kārtas nosaukums cēlies no grieķu valodas: lagos – zaķis un morphe – veids. Zaķi nav grauzēji. No grauzējiem tos visvieglāk atšķirt pēc priekšzobiem. Augšžoklī to ir divi pāri: lieli kaltveidīgi zobi, kuri ir redzami no ārpuses, bet aiz tiem novietoti nelieli, no ārpuses neredzami papildpriekšzobi.

Priekšzobi aug visu mūžu. Ārējiem priekšzobiem priekšpusē emalja ir daudz biezāka nekā aizmugurē. Graužot tā dilst lēnāk nekā aizmugurē, un zobs visu laiku uzasinās.
Zaķi ir tipiski augēdāji.
Daudzu sugu zaķiem pakaļkājas garākas par priekškājām un pēdu apakšpuse klāta ar elastīgiem matiņiem, kas piezemējoties darbojas kā amortizatori.
Zaķiem ir garas ausis un īsa aste.
Latvijā sastopami divu sugu zaķi – pelēkais un baltais.
Zaķu dzimtas trušu ģints suga – savvaļas trusis Latvijā dabā nav sastopama.