Suga sastopama visos kontinentos mērenajā un tropu joslā. Lai arī izplatības areāls kopumā ir liels, zivjērgļu skaits Eiropā nepārsniedz 10 000 ligzdojošu pāru un suga ir atzīta par aizsargājamu. Eiropā ligzdojošie zivjērgļi ziemo Āfrikā, savukārt ASV un Kanādā ligzdojošie – Dienvidamerikā. Austrālijas populācija pamatā ir nometnieki un apdzīvo kontinenta piekrasti. Putni ligzdo seklu, zivīm bagātu ūdenstilpju krastos. Ligzdas būvē kokos, klintīs, uz nelielām salām. Dējumā 2–4 olas. Barība ir galvenokārt zivis (99% barības), retāk sīki zīdītājdzīvnieki, abinieki, rāpuļi vai sīki putni.
Latvijā samērā rets ligzdotājs, lielākā skaitā caurceļo. Ligzdo ap 300 pāru.